Hemocultivo

El hemocultivo, o cultivo de sangre, es una prueba (análisis) de laboratorio que tiene como finalidad detectar la presencia de microorganismos infecciosos, fundamentalmente bacterias y hongos, en la sangre.

¿Para qué se utiliza?

A la presencia de bacterias en la sangre se le denomina bacteriemia, y a la de hongos fungemia. Ambas son enfermedades infecciosas que revisten una notable gravedad y que se producen casi exclusivamente en enfermos hospitalizados.

Estas dos situaciones se producen cuando la multiplicación y llegada de estos microorganismos a la sangre supera la capacidad de eliminación de los mismos por parte del sistema de defensas del organismo.
Las manifestaciones clínicas de estas infecciones pueden ser muy variadas e inducen al médico a sospechar la existencia de tal infección, pero el diagnóstico de certeza de ellas sólo se puede establecer mediante la práctica de un hemocultivo. En él se identifica el microorganismo (bacteria u hongo) que está presente en la sangre y, a partir de ahí, mediante estudios adicionales se puede determinar la sensibilidad de esos microorganismos a los diferentes antibióticos y seleccionar el más adecuado para combatirlos.

¿Cómo se realiza el hemocultivo?

Para realizar el hemocultivo será preciso extraer una muestra de sangre del paciente. Dado que en este caso se trata de cultivar la muestra de sangre para determinar si se produce proliferación de microorganismos infecciosos, es de suma importancia evitar que la muestra de sangre obtenida para el cultivo se contamine, pues ello podría falsear los resultados del cultivo.

La muestra así obtenida se envía al laboratorio donde la sangre se coloca en unos recipientes cilíndricos que contienen sustancias que favorecen la proliferación de los microorganismos infecciosos que pueda haber en la sangre de la muestra. Estos recipientes así preparados se conocen como medios de cultivo y son analizados por los expertos en Microbiología para observar si se produce proliferación de microorganismos, habitualmente bacterias, que confirme la existencia de una infección.
En otros casos, para detectar la presencia de bacterias, en lugar del hemocultivo se utilizan técnicas de tinción, es decir, sustancias colorantes, que permiten observar mediante el microscopio la presencia e identificación de dichas bacterias. La más utilizada de estas tinciones es la tinción de Gram.

Otras consideraciones

Algunos aspectos como la preparación para la obtención de la muestra, las precauciones frente a la punción de la vena y sus posibles riesgos y complicaciones se exponen en Análisis de sangre.

Resultados del hemocultivo

Un resultado normal (negativo) quiere decir que no ha habido proliferación de bacterias o de otros microorganismos en el medio de cultivo, lo que quiere decir que no hay infección. Un resultado anormal (positivo) indicaría lo contrario, es decir, crecimiento bacteriano y por tanto presencia de infección.
No obstante, se pueden producir resultados falsos positivos (crecimiento de bacterias que no proceden del organismo del paciente) por contaminación de la muestra en algún momento del proceso de su obtención o cultivo.

Fecha de publicación: 23/09/2010.