Citología vaginal

La citología vaginal, popularmente conocida como prueba de Papanicolaou, es el estudio al microscopio de las células obtenidas mediante raspado con una espátula de madera de la parte externa, o mediante un escobillón (cepillo), de la parte interna del cuello del útero (matriz) de la mujer.

¿Para qué se utiliza?

La principal indicación de la citología vaginal es la detección lo más pronto posible de una enfermedad cancerosa o precancerosa del cuello del útero, pues, como ocurre con todos los tipos de cáncer, la detección temprana, en los estadios iniciales de la enfermedad, permite iniciar el tratamiento en un momento en el que las posibilidades de éxito y de curación son muy superiores a si el cáncer se encuentra en una fase más avanzada.

Dado que el cáncer de cuello de útero es una enfermedad que se desarrolla de manera muy lenta a lo largo de muchos años, para que la citología vaginal (o prueba de Papanicolaou) pueda detectar la enfermedad en sus inicios se ha de realizar periódicamente comenzando desde una edad temprana, idealmente a partir de los 18 años y no más tarde de los 21 años o dentro de los 3 años siguientes a la primera relación sexual con penetración vaginal. A partir de esa primera citología, el médico irá indicando a cada mujer los momentos en los que se habrá de volver a realizarse la prueba. A título orientativo, las pautas a seguir serían las siguientes:

• En términos generales, toda mujer deberá realizarse una citología vaginal cada dos años. A partir de los 30 años o si las tres últimas citologías han dado resultado negativo (no hay células malignas), podría ser suficiente, siempre que así lo determine el médico, realizar la citología cada tres años.
• En caso de que la mujer o su pareja sexual mantengan relaciones sexuales con otras personas ajenas a la pareja, la mujer deberá realizarse la citología cada dos años.
• A partir de los 65-70 años, y siempre que las tres últimas citologías realizadas en los 10 años precedentes hayan dado resultado negativo, la mayoría de las mujeres podrían dejar de realizarse citologías vaginales, salvo que inicien una relación con un nuevo compañero sexual.

En principio tampoco necesitarían realizarse citologías vaginales las mujeres a quienes se les haya extirpado el útero, incluido el cuello, y que en las citologías previas a la extirpación no hayan presentado células anormales, cáncer de cuello de útero o cualquier otro tipo de cáncer de pelvis.

Las mujeres con un especial riesgo de padecer cáncer de cuello de útero deberán realizarse la citología cada año. En esta categoría entrarían:

• Adolescentes sexualmente activas, sobre todo si mantienen relaciones con diferentes compañeros sexuales.
• Mujeres con antecedentes de enfermedades de transmisión sexual.
• Mujeres con citologías previas anormales.
• Mujeres con verrugas genitales causadas por el virus del papiloma humano.