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Diagnóstico clínico
El médico explora la movilidad voluntaria de los músculos de la cara:
- Se palpa el tono que tienen los músculos de ésta.
- Se le dice al paciente que arrugue la frente.
- Que cierre los ojos.
- Que parpadee.
- Que arrugue la nariz.
- Que enseñe los dientes.
- Que silbe.
- Que llene de aire las mejillas.
- Que saque hacia fuera y hacia abajo el labio inferior.
- Que tense los músculos del cuello.
Se mide la cantidad de lágrimas que producen ambos ojos y se compara la cantidad de ambos. Para ello, se aloja sobre el párpado una tirita de papel de filtro, que absorberá la humedad. El ojo afectado por la parálisis facial no tendrá lágrimas (prueba de lagrimación de Schirmer).
Se puede hacer una prueba de oído para saber si el músculo del oído que protege de los ruidos fuertes está afectado. Para eso, se pone en el conducto del oído un auricular que medirá su funcionamiento automáticamente. El oído afectado no responderá (reflejo estapedial).
Se puede estudiar el gusto de la parte anterior de la lengua, estimulando con una pequeñísima cantidad de electricidad los bordes laterales de la lengua, lo que produce un sabor metálico.
Se puede medir la cantidad de saliva de cada lado de la boca poniendo una pequeña sonda en los conductos de las glándulas salivales. En el lado de la parálisis facial se produce menos cantidad de saliva (prueba de salivación).
Diagnóstico por imagen y medicina física
La electroneurografía consiste en la aplicación de pequeños estímulos eléctricos que comprueban cómo se contraen los músculos. Hay una relación directa entre la cantidad de fibras nerviosas que funcionan y la respuesta en la contracción del músculo. Esta prueba puede realizarse a partir del tercer día de aparecer la parálisis facial y nos informa sobre el pronóstico. Por otro lado, está la electromiografía, que mide cómo funciona el músculo en estado de reposo y cuándo está contraído. Esta prueba puede realizarse a partir de la tercera semana de la aparición de la parálisis facial, y nos informa acerca de la regeneración nerviosa. Se pueden solicitar un TAC o una RMN para comprobar el recorrido intracerebral del nervio.