La gripe es una enfermedad contagiosa causada por un virus (virus de la influenza) que se transmite de persona a persona a través de la tos, los estornudos y los objetos contaminados. Dicho virus muta con facilidad, de forma que cada año existe una nueva cepa a la que la población no está inmunizada.
A pesar de que el resfriado común y la gripe comparten muchos síntomas similares, estas dos enfermedades son distintas y es necesario distinguirlas. Los síntomas de un resfriado se desarrollan lentamente y son más leves que los de la gripe. Los síntomas de la gripe usualmente aparecen de repente y pueden incluir:
- Fiebre de más de 38,9 ºC.
- Congestión nasal.
- Sentir náuseas.
- Escalofríos y sudores.
- Fatiga.
- Dolores musculares, especialmente en la espalda, los brazos y las piernas.
- Tos.
- Dolor de cabeza.
- Pérdida del apetito.
La enfermedad dura entre una y dos semanas, pero la fiebre remite a los 3 a 4 días.